宋高僧傳(法照大師) ( 白話：唐岐 )
後人尊法照大師為淨宗四祖。大師不知是那兒人，只記載在唐朝大曆二年，住於衡州雲峰寺，終日精勤修行。有一天，在吃飯時，忽然在缽中看到五彩的祥雲，祥雲中出現山寺，寺的東北五十里處有一座山，山下有小溪，溪的北面有石門，進入後，竟然有五里長，那兒有一寺院，寺額題名「大聖竹林寺」。雖然很清楚的看到這些景象，只是心中尚懷疑，是不是自己的幻覺。
後來，又在吃飯時，又在缽中看到五色彩雲，祥雲內現出五台山與許多寺院，所不同的是，寺院都建在金色大地之上，沒有山林、瓦石，只有清淨的水池與樓台，樓台有各種寶石莊嚴。文殊與一萬聖眾都在其內；吃完飯後，這些景象才消失。當時滿心疑惑，怎麼會出現這些景象。後來就問其它僧人，是否有人去過五台山？那時有嘉延、曇暈二僧師去過五台；聽他們所說五台的景象，竟與缽內所見的情形，完全一樣。只是一直沒有因緣去朝五台聖境。
大曆四年的夏天，在衡州湖東寺內的高樓上，啟建「五方念佛道場」；就在
六月二日 的午後，有著祥雲覆蓋著念佛台的高樓，祥雲內有樓閣，可以看到樓閣中有威儀具足的僧人數人，持著錫杖行走。那時衡州全城都能從祥雲中看到彌陀佛、文殊菩薩與一萬菩薩眾；看到的人，人人都激動的感受因緣無比殊勝，也流下感念的淚水，家家立即呈上供桌，焚香與供養，這一切勝境，直到太陽西落時才消失。
法照大師就在那天的晚上，在道場的外面遇到一位老人向大師說：「法師先前發願要朝禮五台，拜見文殊菩薩，怎麼一直到今天還沒有去呢？」大師感到很怪異，老人怎麼會知道這事呢？只回答說：「目前時機因緣尚不具足，若去的話，怕會遇到很多困難。」老人說：「你儘管去，一路上不會遇到什麼困境。」說完，老人就不見了。法照大師相當驚訝，立即進入道場，焚香重發誓願說：「結夏完後，當前往五台朝聖，不論遇到如何艱難，一定前往朝禮文殊菩薩。」
到了那年
八月十三日 ，就在湖南與有志朝禮五台者數人，一起前往朝禮文殊，果然一路上都平順無障礙。就在大曆五年的
四月五日 到達五台縣，遠遠看到佛光寺的南方，射出數道白光。六日到了佛光寺後，一切景象與當時在缽中所見的景象，完全一致。就在那天夜晚的深夜，有一道白光，從北山下直射法照大師，大師驚訝之餘，進入堂內問其它有看到的大眾說：「大家對這道白光，有什麼看法？」有僧人答說：「這是文殊菩薩的不思議光，在明示有緣的人。」法照大師於是整理儀容，依著白光處尋覓而去；一直走到佛光寺的東北五十里處，果然看到山下有小溪，溪的北面有石門，門旁有二個穿青衣的童子，大約八九歲，容顏非常莊嚴端正，讓人見了深感歡喜，一名善財、一名難陀。互相問訊後，童子引領法照大師進入門入，向北走了約五里遠，遠處有一金色門樓，走近後，才知是一寺院，寺前有大金額，題名：「大聖竹林寺」；與當時在缽中所見，完全一樣。這個內院非常廣，方圓有二十里寬，有一百二十座寺院，每座寺院都有寶塔莊嚴，地都是純黃金，華樹、流水如經中所說的莊嚴。大師進入寺內，走到講堂時，看到文殊菩薩在西側，普賢菩薩在東側，各坐在獅子座上說法，各有萬餘菩薩圍遶，法音聽得非常清楚。
法照大師向二位大聖作禮後，問說：「末法時代，離正法時代已很遙遠了，眾生的善根越來越低劣了，業障越來越深厚了，障蔽了佛性無法顯現。佛法八萬四千法門，浩瀚廣大，眾生已沒有這樣的智慧去抉擇適合的法門；以目前眾生根性，要修那一種法門，最為扼要？祈請大聖能為我除疑。文殊菩薩回答說：「現在修念佛法門，最為契應時代的根機。所有的修行法門，沒有超過「念佛與供養三寶」這樣的法門；能夠這樣福慧雙修，就是一門至捷徑、至扼要的法門。為什麼呢？我在過去劫中，也是由觀佛、念佛，以及廣施供養，而後証得一切種智。所以一切諸法，一切般若波羅蜜，一切甚深禪定，乃至一切諸佛，無不由念佛而証得。因此，念佛一門，是諸法之王。你應該要精進常念佛，時時、念念不得懈怠。」
法照大師又問說：「如何念佛呢？」
文殊菩薩回答說：「娑婆世界西方有阿彌陀佛，彼佛的願大不可思議，你應當念「阿彌陀佛」名號，只要能相續無間；必能在命終時，往生彼國，會見彼佛，往生後就必定証得不退轉。」說完後，二大菩薩各伸金色手擘，摩法照大師的頭頂，為大師授記說：「你以念佛力，不久當証得無上正等菩提。若善男子、善女人等，發願快速成就佛道者，莫過一心念佛，此念佛法，能速証無上菩提。」說完後，二大士又以偈語重說。法照大師聽完後，心中歡喜踴躍，一切疑惑全然消除。
文殊菩薩又說：「你可以到其它寺院禮拜諸菩薩。」大師次第禮拜各寺院後，到了一處七寶果園，果子正好成熟，大如碗，就取了一個吃，吃完後，全身舒暢；再回到二大士處，禮拜告退。二位青衣童子，送大師到門外，當大師低頭答謝完後，抬頭一看，一切景象都消踨無跡。法照大師心中感慨萬分，於是用石頭作了記號；直到今天，這棵石頭還在那兒。
到了十二月初，就在華嚴寺的華嚴院，進入念佛道場，完全禁食，要尅期取証，發願往生彌陀淨土；禁食到第七天的初夜，正在念佛時，見到一位威儀具足的僧人進入道場，告訴大師說：「你在五台山所見的勝景，為何不向大家說呢？」說完就立即不見了。由於大師對這位僧人有些疑惑，所以也沒把所見的說給大家知道。隔天的下午，正在念佛時，又有一具威儀僧人，年約八十，向大師說：「法師為何不把五台山所見的一切，讓大家知曉，這樣能令有緣人聽了後，發起修行的決心，成就菩提，這是很難得的殊勝因緣。」法照大師回答說：「我不是存心要藏覆所見的聖境，而是怕不相信的人，會誹謗為迷信，所以不敢說。」僧人回答說：「文殊大士現在住此山中，這是佛弟子都知道的事，尚會有不信的人誹謗，何況是你所說的。說出來的目的，是要讓有緣的佛弟子聽聞後，發起菩提心，消除修行上的種種障礙。」法照大師聽完後，便把所記憶的全部記錄下來。
那時，釋慧從法師知道後，就在大曆六年的正月，與華嚴寺的崇暉、明謙等三十多人，隨著法照大師回到「金剛窟」，指示那個地方，立下標記，興建般若院。大家聽完文殊菩薩所現的聖境後，就在當下一心禮拜、瞻仰，個個心中的法喜湧慟不已；就在那時，空中響起鐘聲，聲音非常響亮，節奏分明，大眾聽了，驚異萬分，相信法照大師所見、所聞，必定真實不虛；也因此，把所見、所聞記在牆壁上，讓來此的人知曉，希望大家了解後，也能結下良緣，同証菩提。
往後，法照大師又在所見的竹林寺題額處，建了一寺區，名為「竹林」。又在大曆
十二年九月十三日 ，與弟子八人，又在五台的東台看到白光四數，有一次，見到一片異常的雲朵，雲朵有些昏暗，烏雲散開後，竟然射出五色光，光內有紅色圓光，光中有文殊菩薩乘青毛獅子，弟子們也能清楚的看到；這時微微下雪，五色圓光遍滿整個山谷。同見的弟子有純一、惟秀、歸政、智遠、沙彌惟英、優婆塞張希俊等。法照大師後來閉關僭修，而後就不再有師的其它消息。
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